Процесс пенной флотации обычно описывается как физико-химическое действие, при котором минеральная частица притягивается к поверхности пузырька и прикрепляется к ней, после чего транспортируется к поверхности ячейки, где переливается в разгрузочный желоб, обычно с помощью лопастей, вращающихся в направлении желоба (который, как правило, представляет собой желоб, предназначенный для транспортировки пульпы в резервуар, откуда она перекачивается для дальнейшей обработки, такой как обезвоживание или выщелачивание). Выгрузка отходов на обычных флотационных машинах осуществляется на противоположном конце ячейки от подаваемого сырья, обеспечивая прохождение пульпы по всей длине ячейки мимо нескольких рядов, содержащих импеллеры-диффузоры, прежде чем она будет выгружена в виде отходов.

В процессе пенной флотации используется несколько типов химических веществ, и их количество может быть еще больше. Во-первых, это активатор или пенообразователь. Это химическое вещество просто создает пузырьки достаточной силы, чтобы они поднялись на поверхность, не лопнув. Размер пузырьков также важен, и тенденция направлена ​​к уменьшению их размера, поскольку они обеспечивают большую площадь поверхности (быстрее контактируют с твердыми минералами) и обладают большей стабильностью. Далее, реагенты-коллекторы являются основным химическим веществом, которое образует связь между определенным минералом и поверхностью пузырька. Коллекторы адсорбируются на поверхности минерала или вызывают химическую реакцию с минералом, позволяя ему оставаться прикрепленным во время транспортировки к желобу. Спирты и слабые кислоты — это два типа химических коллекторов, обычно используемых при обогащении минералов.

Также используются менее распространенные реагенты, такие как депрессоры, подавляющие активность соединений, чтобы они не прилипали к пузырькам, химические вещества для регулирования pH и активаторы. Активаторы, по сути, помогают коллектору связываться с определенным минералом, который трудно всплывает.

Такие компании, как Cytec, Nalco и Chevron Phillips Chemical Company, являются крупными производителями всех видов флотационных химикатов.

В идеале реагенты следует добавлять в резервуар для предварительной обработки с мешалкой до поступления в флотационную ячейку, но во многих случаях их просто добавляют в исходный раствор перед его поступлением в ячейку, полагаясь на кинетику ячейки и перемешивание с помощью мешалок.

Руду необходимо соответствующим образом измельчить до размера частиц, обеспечивающего высвобождение минералов, обычно до 100 меш или мельче (150 микрон). Затем ее смешивают с водой до достижения идеального процентного содержания твердых веществ (обычно от 5% до 20%), что обеспечит наилучшее извлечение минералов. Это определяется в лабораторных флотационных ячейках периодического действия путем проведения ряда испытаний для определения каждого фактора процесса.

Типы флотационных машин также сильно различаются, но все они очень похожи тем, что вводят воздух под воду и распределяют его по камере. Некоторые используют воздуходувки, воздушные компрессоры или действие флотационного импеллера, создающего пустоту под собой и забирающего воздух в машину через стояк, в котором также находится вал импеллера. Различия заключаются в деталях метода введения химических веществ, воздуха и минералов в воду.

В качестве комментария, я наблюдал больше шарлатанства и ложных заявлений об эффективности флотационных машин, чем что-либо со времен змеиных зелий Дикого Запада. Как правило, разумнее придерживаться проверенной марки, широко используемой для флотации нужного минерала.

Одним из главных достижений стало использование колонной флотации в качестве более чистой флотационной ячейки в медеплавильной промышленности (и некоторых других отраслях). Она позволяет получать более чистый продукт и, как правило, более эффективна в качестве более чистой ячейки, чем традиционные флотационные ячейки. Колонные флотационные ячейки начали появляться на предприятиях в конце 1970-х и в 1980-х годах и получили широкое распространение к 1990-м годам. Основная тенденция в отношении традиционных флотационных ячеек — «чем больше, тем лучше», и за последние несколько десятилетий на рынок вышли более крупные установки.